Design System e Drupal CMS: l'anello di congiunzione tra designer e developer

L’esperienza utente si è evoluta in un fattore distintivo cruciale nel mondo digitale, ed in tale contesto la collaborazione efficace, la sinergia tra designer e sviluppatori si pone come una sfida di primaria importanza per le organizzazioni. La frammentazione dei canali digitali, l'evoluzione continua delle aspettative degli utenti e la necessità di mantenere coerenza visiva e funzionale su diversi touchpoint, così come l’esigenza di adattarsi con tempestività tanto alle innovazioni tecnologiche quanto a nuovi requisiti normativi, hanno reso la gestione delle interfacce digitali sempre più complessa.

In questo scenario complesso, i Design System emergono come soluzione strategica, fungendo da ponte tra il mondo del design e quello dello sviluppo. Quando integrati con piattaforme flessibili e robuste come Drupal CMS, i Design System possono trasformare radicalmente il modo in cui le organizzazioni creano, gestiscono e fanno evolvere le loro esperienze digitali.

Nel nostro talk presentato a Talks on my Machine, abbiamo esplorato questo tema in profondità. In questo articolo approfondiamo ulteriormente il concetto di Design System e la sua integrazione con Drupal CMS, evidenziando come questa sinergia non solo crei un linguaggio comune tra i team, ma generi un valore reale e sostanziale per le organizzazioni.

Questo articolo fa parte della nostra serie dedicata a Drupal CMS: ti invitiamo a leggere gli articoli precedenti per altri approfondimenti, dai vantaggi, alle alternative, agli aspetti di sicurezza e architetturali.

Cos'è un Design System e perché è importante

Un Design System è molto più di una semplice libreria di componenti o di una guida di stile. È un ecosistema completo che comprende principi guida, pattern di interazione, componenti riutilizzabili e linee guida chiare. Questi elementi definiscono collettivamente il linguaggio visivo e interattivo di un brand attraverso tutti i suoi prodotti digitali, garantendo coerenza e scalabilità su larga scala.

I tre pilastri di un Design System efficace

Un Design System ben strutturato si fonda su elementi interconnessi che lavorano in sinergia per garantire coerenza e scalabilità:

1. Principi e linee guida: Questo pilastro definisce la filosofia di design che guida ogni decisione.Definisce il tono di voce del brand, la sua personalità e l'approccio all'interazione utente. È la bussola che orienta ogni scelta estetica e funzionale, assicurando che il design non sia solo bello, ma anche strategicamente allineato agli obiettivi di business. 
2. Libreria di componenti: Una collezione organizzata di elementi riutilizzabili dell'interfaccia utente (come pulsanti, form, header, card) e le loro varianti. Ogni componente è documentato in modo dettagliato con esempi di utilizzo, codice di implementazione e casi d'uso specifici. Questa granularità facilita il riutilizzo, garantisce coerenza e riduce il tempo di sviluppo in ogni contesto.
3. Pattern di design: Questi definiscono soluzioni consolidate e testate per scenari di interazione comuni (ad esempio, flussi di login, carrelli della spesa, sistemi di ricerca). I pattern combinano diversi componenti della libreria in modo logico e funzionale, fornendo schemi ottimizzati per risolvere esigenze utente specifiche in maniera efficiente e coerente.

Come ha evidenziato Nathan Curtis, esperto di Design System: "Un Design System non è un progetto ma un prodotto, che serve altri prodotti". Questa visione sottolinea la natura evolutiva e di servizio del Design System, che deve crescere e adattarsi costantemente alle esigenze mutevoli dell'organizzazione e del mercato.

I benefici tangibili di un Design System

L'implementazione di un Design System porta vantaggi significativi a diversi livelli dell'organizzazione, con un impatto diretto sul ROI e l'efficienza operativa.

Per l'organizzazione:

• Riduzione fino al 50% dei tempi di implementazione di nuove interfacce e funzionalità. Questo si traduce in un time-to-market significativamente accelerato per nuove iniziative, permettendo all’azienda di reagire con con maggiore agilità a nuove opportunità di mercato.
• Maggiore coerenza dell'esperienza utente attraverso touchpoint diversi. L’identità del brand è rafforzata, migliorando la riconoscibilità e contribuendo a costruire una percezione di professionalità e affidabilità presso il pubblico.
• Ottimizzazione significativa dei costi di manutenzione e aggiornamento. Le modifiche ad un componente del Design System si propagano a tutte le istanze che lo utilizzano, riducendo il debito tecnico e semplificando la gestione a lungo termine di un progetto digitale.

Per i designer:

• Meno tempo speso in attività ripetitive e manuali, più tempo per l'innovazione e la risoluzione creativa di problemi complessi, il vero valore aggiunto del team di design.
• Processo decisionale più rapido grazie a pattern preesistenti, linee guida e componenti pre-validati che riducono l’incertezza.
• Facilitazione della collaborazione con gli sviluppatori, stabilendo un linguaggio comune che riducono le incomprensioni e i cicli di revisione, migliorando l’efficienza complessiva.

Per gli sviluppatori:

• Codice riutilizzabile e standardizzato che accelera lo sviluppo, riduce la probabilità di introdurre bug o incoerenze, aumenta la qualità del software.
• Riduzione del debito tecnico, mantenendo il codebase più pulito, modulare e facilmente manutenibile nel lungo periodo.
• Implementazione più rapida e con meno bug grazie a componenti pre-validati e documentati che minimizzano gli errori in fase di sviluppo.

Come osservato durante il nostro talk, le organizzazioni che hanno adottato un Design System maturo hanno registrato miglioramenti in termini di velocità di sviluppo dal 20% al 50%, con una riduzione parallela di bug relativi all'interfaccia utente. Questi risultati non sono puramente teorici, ma si traducono in un impatto diretto sui costi operativi e sulla capacità dell'azienda di innovare.

L'integrazione tra Design System e Drupal CMS

Drupal CMS, con la sua architettura flessibile e componibile, si configura come una piattaforma ideale per l'implementazione e la gestione nel tempo di un Design System. Questa integrazione può avvenire a diversi livelli, ciascuno con benefici specifici.

1. Theming avanzato con Component-Based Approach

L'evoluzione dell'approccio al theming in Drupal ha visto un progressivo e strategico spostamento verso un modello basato sui componenti (component-based), perfettamente allineato con la filosofia dei Design System. Questo approccio garantisce una maggiore flessibilità, granularità e riusabilità nel front-end.

• Twig Components: L’utilizzo di template Twig modulari consente una mappatura diretta ai componenti del Design System. Questo assicura che ogni elemento visivo del tuo Design System abbia una controparte esatta nel codice di Drupal, garantendo fedeltà al design, coerenza estetica e facilità di manutenzione.
• Single Responsibility: Ogni componente ha una responsabilità specifica e ben definita. Questo principio assicura che le modifiche ad un elemento non abbiano effetti indesiderati su altre componenti del sistema, migliorando stabilità e prevedibilità dello sviluppo, favorendo la resilienza.
• Riutilizzo cross-pagina: I componenti possono essere facilmente riutilizzati in contesti diversi all'interno di Drupal, come pagine diverse, tipi di contenuto o anche tra diversi siti all'interno di un'architettura multisito. Questo massimizza l'efficienza e la coerenza del brand, anche su larga scala.

Questo approccio, noto come "Component-Driven Development", favorisce una corrispondenza diretta tra i componenti definiti nel Design System e la loro implementazione tecnica in Drupal, riducendo significativamente il divario tra design e codice ed ottimizzando il workflow di sviluppo.

2. Integrazione con Layout Builder

Una delle innovazioni più significative di Drupal CMS è il Layout Builder, che può essere esteso per integrare nativamente i componenti del Design System. Questo nuovo Layout Builder abilita una maggiore autonomia per gli editor e i team di marketing.

• Custom Block Types: Permette la creazione di tipi di blocchi personalizzati che rappresentano direttamente i componenti del Design System. Questo abilita anche agli utenti non tecnici la possibilità di assemblare pagine complesse.
• Layout Libraries: Definizione di layout predefiniti, basati sui pattern del Design System. Permette quindi di offrire agli utenti diverse opzioni o layout già validati e accessibili, velocizzando la creazione di nuove pagine o sezioni, favorendo al contempo coerenza.
• Configurazione visuale: L’interfaccia drag-and-drop, in combinazione con i componenti del Design System, abilita una composizione visuale ed estremamente intuitiva delle pagine. Questo riduce la dipendenza da risorse tecniche per creazione e modifiche di contenuti, abilitando un vero approccio no-code per i team editoriali, senza necessità di scrivere codice.

Questa integrazione apre possibilità interessanti per favorire l'uso del Design System da parte di qualunque figura, consentendo a editor e content manager di creare esperienze coerenti senza necessità di competenze tecniche avanzate, snellendo al contempo i tempi di pubblicazione ed i flussi di lavoro.

3. Design Token come fonte di verità condivisa

I Design Token rappresentano un concetto fondamentale nell'implementazione moderna di Design System, agendo come una "fonte unica di verità" per tutti gli attributi visivi e stilistici del brand. La loro adozione è cruciale per garantire coerenza su tutte le piattaforme:

• Valori atomici: Definizione centralizzata di colori, tipografia, spaziature, ombreggiature ed altri elementi stilistici. Per esempio, invece di definire un colore come un codice hex (#EB0000, il nostro Spark Red), lo si etichetta in modo semantico (es. colore-primario-titolo-principale). Questo rende le modifiche globali rapide e senza errori, propagando automaticamente gli aggiornamenti a tutti i componenti che utilizzano quel token.
• Indipendenza dalla piattaforma: I Design Token sono agnostici rispetto alla piattaforma di implementazione. Per questo motivo, i Token possono essere utilizzati sia in strumenti di design (Figma, Sketch) che in ambienti di sviluppo (CSS, JavaScript, Twig), garantendo una coerenza stilistica perfetta su tutti i canali.
• Single Source of Truth: Stabiliscono una fonte unica e condivisa per gli attributi visivi. Quando è davvero un’unica fonte di verità, elimina le incoerenze che sistematicamente derivano da fonti multiple e separate.

L'implementazione di Design Token in Drupal può avvenire attraverso variabili Sass, CSS custom properties o sistemi più sofisticati che sincronizzano automaticamente i token tra strumenti di design e codice.

Come dimostrato nel nostro talk, questo approccio consente di gestire efficacemente il "design drift", ovvero la tendenza delle implementazioni tecniche a divergere progressivamente dal design originale, mantenendo così una coerenza perfetta design-to-code.

Strumenti e workflow per una collaborazione efficace

L'integrazione tra Design System e Drupal CMS richiede un ecosistema di strumenti e di workflow che facilitino la collaborazione tra designer e developer, superando i tradizionali silos operativi. Ecco dei must-have come spunti.

Storybook: il ponte tra design e sviluppo

Storybook è ormai diventato uno standard de facto per lo sviluppo, la documentazione e il testing di componenti UI, fungendo da anello di congiunzione:

• Ambiente isolato: Consente lo sviluppo di componenti indipendente dal contesto dell'applicazione, lavorando sui singoli componenti UI in un ambiente isolato. Questo accelera lo sviluppo, semplifica il debug, garantisce il funzionamento previsto indipendentemente dal contesto di utilizzo.
• Living documentation: Genera una documentazione interattiva e sempre aggiornata dei componenti, sempre consultabile per favorire comprensione ed allineamento.
• Testing visuale: Verifica automatica della correttezza visuale dei componenti, aiutando a mantenere elevata la qualità del prodotto finale.

L'integrazione di Storybook con Drupal consente di sviluppare componenti in isolamento, testarli in modo approfondito e solo successivamente integrarli nella piattaforma CMS. Come risultato di questo approccio, è possibile migliorare significativamente la qualità del codice e ridurre il tempo di sviluppo, traducendosi in un time-to-market più rapido per nuove implementazioni e nuove funzionalità..

ZeroHeight: centralizzare la documentazione del Design System

ZeroHeight è una soluzione eccellente e largamente utilizzata per centralizzare e condividere la documentazione del Design System, rendendola facilmente accessibile da tutti gli stakeholder dell’organizzazione:

• Single Source of Truth: Crea un repository centralizzato accessibile a tutta l'organizzazione, che funge da fonte unica per tutta la documentazione del Design System. Linee guida, principi, token, componenti… tutto è consolidato in un unico luogo.
• Integrazione con strumenti di design: Si sincronizza automaticamente con i principali strumenti di design come Figma, Sketch, Adobe XD, mantenendo l’allineamento senza sforzi manuali.
• Versioning e history: Tracciamento avanzato dell'evoluzione del Design System nel tempo tramite versioning e cronologia, aspetto particolarmente cruciali per grandi organizzazioni, con molteplici prodotti e progetti.

Questo tipo di piattaforma facilita enormemente l'adozione del Design System a livello organizzativo, fornendo un punto di riferimento chiaro, sempre aggiornato ed accessibile tanto da designer e sviluppatori, quanto da content managers ed altri stakeholder di business.

CI/CD per Design System

L'applicazione delle pratiche di Continuous Integration/Continuous Delivery (CI/CD), tipiche del mondo DevOps, al Design System, crea un approccio noto come "DesignOps". Questo eleva il Design System a un livello operativo superiore, garantendo una continuità, coerenza e rapidità senza precedenti negli aggiornamenti.

• Automated testing: Si integrano test di verifica automatica automatica della conformità dei componenti, non solo in termini di standard di qualità, ma anche di normative cruciali come l’EAA che richiedono il rispetto degli standard WCAG 2.1 AA.
• Continuous integration dei cambiamenti: Integrazione continua nel codebase dei cambiamenti apportati al Design System. I team di sviluppo possono così accedere sempre alla versione più recente e valida dei componenti, risolvendo i conflitti di versione.
• Deployment automatizzato: Una volta approvate nelle pipeline di CI/CD, le modifiche e gli aggiornamenti del Design System vengono distribuiti automaticamente a tutti i prodotti che lo utilizzano. L’intero ecosistema può essere sempre allineato ed aggiornato, senza interventi manuali o ritardi.

Questo approccio "Design Ops" estende i benefici delle metodologie DevOps (come velocità, affidabilità ed automazione) nel mondo del design, garantendo qualità, rapidità e coerenza nell’evoluzione dell’esperienza digitale.

Case Studies di successo: Design System in azione con Drupal CMS

Per illustrare concretamente i benefici dell'integrazione tra Design System e Drupal CMS, esaminiamo alcuni casi reali implementati con successo dal team di SparkFabrik. Questi esempi vogliono ispirare e dimostrare come l’adozione strategica di un Design System non sia solo una best practice teorica, ma una leva strategica per raggiungere gli obiettivi di business.

Zambon Group: coerenza di brand attraverso touchpoint multipli

Per Zambon Group, multinazionale farmaceutica con un’ampia e complessa presenza digitale, abbiamo implementato un Design System integrato con Drupal che ha permesso di:

• Garantire coerenza visiva e funzionale attraverso il sito corporate e decine di micrositi di prodotto. Prima dell'implementazione, ogni nuovo sito richiedeva un notevole sforzo di design e sviluppo e spesso portava a incoerenze. Oggi, il Design System assicura che ogni nuova iniziativa sia immediatamente allineata al brand.
• Supportare efficacemente un contesto multilingua e multicountry complesso. Ora è possibile gestire centralmente contenuti e design per oltre 40 siti corporate e di prodotto, disponibili in di pi 20 lingue e paesi, mantenendo un’identità di brand unificata a livello globale.
• Ridurre significativamente i tempi di implementazione per nuove iniziative digitali, con conseguente ottimizzazione del time-to-market e significativa riduzione dei costi.

Il Design System ha creato un linguaggio visivo unificato che riflette globalmente l'identità del brand Zambon, consentendo al contempo la flessibilità necessaria per rispondere alle esigenze specifiche di diversi mercati e linee di prodotto.

Caleffi: esperienze digitali coese e scalabili

Per Caleffi, importante player multinazionale nel settore idraulico, l'implementazione di un Design System integrato con Drupal ha consentito di:

• Creare un'esperienza utente coerente che integra contenuti editoriali complessi con un catalogo prodotti vastissimo, composto da 12 cataloghi e oltre 20.000 prodotti.
• Garantire responsività e consistenza su tutti i dispositivi (desktop, tablet, mobile), in 12 paesi ed in 18 lingue.
• Accelerare significativamente il time-to-market per nuove iniziative digitali
• Facilitare l'evoluzione continua dell'esperienza digitale, la costruzione rapida ed efficiente di nuove pagine e sezioni, la risposta tempestiva alle esigenze di mercato tramite nuove iniziative digitali.

Il Design System ha definito non solo componenti visivi, ma anche pattern interattivi specifici per l'e-commerce e la gestione del catalogo, creando un'esperienza di navigazione intuitiva che valorizza sia i contenuti informativi che quelli di prodotto e contribuisce direttamente agli obiettivi di business di Caleffi.

Università Bocconi: un linguaggio visivo unificato

Per l'Università Bocconi, istituzione educativa di prestigio internazionale, l'implementazione di un Design System integrato con Drupal ha consentito di:

• Unificare l'esperienza digitale attraverso decine di siti e micrositi, dal sito principale dell’università, a molteplici portali per dipartimenti, a micrositi dedicati ad eventi ed iniziative.
• Mantenere la coerenza del brand in un contesto multilingua, fondamentale per promuovere il prestigio internazionale dell’istituzione, supportando al contempo una governance unificata per tutte le proprietà.
• Ridurre del 40% i tempi di implementazione di nuove sezioni e migliorare la coerenza della comunicazione istituzionale.

Il Design System ha definito non solo componenti visivi, ma anche pattern interattivi specifici per il contesto educational, come navigazione dei corsi, presentazione dei docenti e modalità di iscrizione, creando un'esperienza utente intuitiva e coerente per tutti i tipi di utenti: studenti, docenti, personale amministrativo e stakeholder esterni.

La nostra esperienza: lezioni apprese e valore restituito

Dopo anni di implementazione di Design System ed un’esperienza ultradecennale in piattaforme Drupal enterprise-grade, abbiamo maturato una prospettiva unica su ciò che realmente funziona e su come massimizzare il valore per i nostri clienti. Vorremmo condividere alcune riflessioni personali che vanno oltre le best practice teoriche.

Quando un Design System fa davvero la differenza

La nostra esperienza ci ha insegnato che non tutti i progetti traggono lo stesso beneficio da un Design System. Il valore è massimo, e l’investimento più giustificato, nei seguenti contesti.

Esiste una reale complessità multi-touchpoint e multilingua. Nel caso di Zambon, con decine di siti prodotto in lingue diverse e una presenza globale che richiede una gestione coordinata, il Design System ha letteralmente trasformato il loro modo di lavorare. Prima della sua implementazione, ogni nuovo sito prodotto richiedeva diverse settimane o mesi di lavoro e portava inevitabilmente a inconsistenze visive e funzionali. Oggi, il lancio di un nuovo sito prodotto richiede giorni o un paio di settimane, e la coerenza è garantita a prescindere dal team di lavoro coinvolto.

Il cliente ha una visione di medio-lungo termine e un impegno verso l’evoluzione digitale. Abbiamo osservato che i clienti come Università Bocconi, con una visione strategica del proprio ecosistema digitale e la volontà di investire nel tempo in un asseto come il Design System, hanno tratto benefici esponenziali nel tempo. L'investimento iniziale nel Design System si sta ripagando non solo in termini di efficienza operativa, ma anche di capacità di evolvere la propria presenza digitale in modo coerente e incrementale, riducendo i costi a lungo termine ed aumentando la scalabilità.

Esistono team cross-funzionali che necessitano di collaborazione fluida. Con Caleffi, la presenza di team di marketing, comunicazione e IT coinvolti nella gestione della piattaforma ha amplificato i benefici del Design System. Questo strumento si è trasformato in un vero e proprio linguaggio comune che ha migliorato la collaborazione interna, eliminando frizioni ed incomprensioni ed accelerando decisioni ed operatività.

Ciò che abbiamo imparato sul campo

Ogni implementazione ci ha insegnato qualcosa di nuovo, e alcune lezioni sono particolarmente preziose per chiunque si avvicini al mondo dei Design System, sia come cliente che come professionista.

Il successo tecnico non garantisce l'adozione effettiva. Abbiamo imparato, talvolta a nostre spese, che anche il Design System tecnicamente più elegante fallisce se non viene effettivamente adottato dall'organizzazione. Per questo, oggi dedichiamo almeno il 30% del nostro impegno agli aspetti di change management, formazione e documentazione chiara ed accessibile. La facilitazione, il trasferimento di competenze ed il supporto attivo sono cruciali per la diffusione della cultura del Design System, affinché sia effettivamente adottato, compreso ed integrato nelle pratiche quotidiane.

La governance è più importante dei singoli componenti. Inizialmente, la nostra attenzione era primariamente sulla creazione di componenti UI bellissimi e funzionali. Oggi sappiamo che definire chiaramente ruoli, responsabilità, processi decisionali e workflow per l’evoluzione del Design System è ancora più importante. Un componente imperfetto ma ben governato evolverà nel tempo; un componente perfetto senza governance diventerà rapidamente obsoleto e fonte di incoerenza.

Il valore cresce nel tempo. I nostri clienti più soddisfatti sono quelli con cui collaboriamo da anni, in una logica di vera partnership. Il vero valore di un Design System non emerge solo al go-live, ma si accumula nel tempo, quando il risparmio in termini di effort si moltiplica e l'organizzazione sviluppa una vera e propria "fluenza" nell'utilizzo del sistema. Questo permette di diventare autonomi nell’innovazione, mantenendo identità e coerenza, e di ottimizzare continuamente il Total Cost of Ownership (TCO).

Il valore concreto restituito ai clienti

Quando guardiamo ai risultati concreti che i nostri clienti hanno ottenuto grazie all’adozione strategica di un Design System implementato attraverso Drupal, alcuni spiccano particolarmente per il loro impatto di business:

Riduzione drastica del time-to-market. Per Zambon, il tempo necessario per lanciare un nuovo sito prodotto è passato da 8-10 settimane a 2-3 settimane (se non addirittura giorni), un miglioramento del 70% che ha trasformato la loro capacità di rispondere alle esigenze di mercato. Un vantaggio competitivo importante e tangibile.

Autonomia operativa. I team di Caleffi hanno acquisito una capacità di azione autonoma prima impensabile. Oggi, il 60% delle modifiche e delle nuove implementazioni (come nuove landing pages o sezioni prodotto) viene gestito internamente, grazie alla chiarezza e semplicità d'uso del Design System. I team di marketing possono finalmente sperimentare con velocità ed indipendenza.

Resilienza organizzativa e continuità del brand. L'Università Bocconi ha potuto attraversare importanti cambiamenti organizzativi e strategici (come la riorganizzazione di dipartimenti e dei loro siti o l’introduzione di nuovi corsi) senza che questi impattassero sulla coerenza e qualità della loro presenza digitale, poiché il Design System ha funzionato come "memoria istituzionale" dei principi e pattern di interazione.

Ottimizzazione degli investimenti. Tutti i nostri clienti con Design System maturi riportano una riduzione media del 30-40% nei costi di implementazione di nuove funzionalità e canali, con un ROI che diventa positivo tipicamente entro 12-18 mesi dall'implementazione iniziale.

Ma forse il feedback più gratificante che riceviamo non riguarda i numeri, ma la qualità della collaborazione: designer, sviluppatori e stakeholder business che parlano finalmente la stessa lingua, con una comprensione condivisa di problemi e soluzioni. È questa trasformazione culturale che, alla fine, genera il valore più duraturo e profondo per l’organizzazione.

Best practices per l'implementazione

Basandoci sulla nostra esperienza in numerosi progetti complessi, possiamo identificare alcune best practice fondamentali per un'implementazione efficace di Design System con Drupal CMS. L'adozione di queste linee guida trasforma un progetto potenzialmente oneroso in un asset strategico e abilitante per l'intera organizzazione.

1. Iniziare con un approccio pragmatico e incrementale

Tentare di costruire un Design System completo e “perfetto” fin dall’inizio è un approccio che non funziona: porta inevitabilmente a ritardi significativi, costi eccessivi e demotivazione del team. Inoltre, un sistema “perfetto” non esiste, ed anzi deve essere in costante evoluzione per non diventare obsoleto. 

Al contrario, è molto più efficace adottare un percorso pragmatico ed incrementale, focalizzato sul valore rapido e “quick wins” che consolidano l’adozione da parte dei teams:

• Iniziare con un set core di componenti “essenziali”, ad alto impatto e utilizzo frequente sull’esperienza utente (es pulsanti, form, tipografia). Questo permette di ottenere i primi benefici in tempi brevi.
• Implementare un MVP (Minimum Viable Product) e farlo crescere organicamente. Lanciare una versione minima ma funzionale del Design System permette di raccogliere feedback reale dagli utenti interni (designer, sviluppatori), per poi farlo crescere in base alle esigenze. Questo approccio agile riduce il rischio e massimizza l’adozione e l’apprendimento interno.
• Definire chiaramente priorità e roadmap di evoluzione, tenendo conto delle esigenze di business e delle risorse disponibili. L’introduzione del Design System non è un punto d’arrivo: è fondamentale mantenerlo vivo, evolverlo ed arricchirlo nel tempo per evitare che diventi obsoleto.  

Questo approccio consente di ottenere valore in tempi più rapidi, validare le scelte iniziali ed evolvere il Design System in modo agile, basandosi su feedback concreti e non solo ipotesi o requisiti iniziali che potrebbero variare.

2. Stabilire governance e ownership chiare

Un Design System è un “prodotto che serve altri prodotti” e come tale richiede anch’esso gestione e manutenzione continua. Senza una governance chiara, la sua efficacia può diminuire rapidamente, portando a incoerenze, frustrazioni, errori ed, infine, obsolescenza:

• Definire ruoli e responsabilità precise. Chi è responsabile della definizione dei principi di design, dello sviluppo dei componenti, della loro manutenzione, della promozione interna del Design System? La chiarezza dei ruoli è fondamentale per evitare sovrapposizioni o vuoti di responsabilità.
• Stabilire processi per l'evoluzione del Design System. Come vengono proposte nuove componenti? Come si modificano quelle esistenti? Qual è il processo di revisione, approvazione, integrazione e documentazione? Workflows ben definiti e documentati sono cruciali per coerenza, qualità e scalabilità nel tempo. 
• Creare meccanismi di feedback loop tra chi utilizza il Design System (designer, sviluppatori, content editor, altri stakeholders) e chi lo mantiene permette un miglioramento continuo basato su esigenze reali e assicura che il Design System rimanga rilevante ed utile nell’organizzazione.

Come già spiegato, la governance è spesso il fattore determinante tra un Design System di successo (adottato, compreso, valorizzato) e uno che viene progressivamente abbandonato.

3. Investire in documentazione e formazione

La documentazione e la formazione non sono aggiunte opzionali, ma parti integranti del Design System, per la sua adozione e l’efficacia a lungo termine. Davvero, un Design System è tanto utile quanto lo è la sua documentazione e la capacità del team di usarlo.

• Documentare non solo il "cosa" ma anche il "perché" delle decisioni di design. Spiegare i principi, linee guida e ragioni sottostanti aiuta gli utenti a comprendere come e quando utilizzare i componenti in modo appropriato ed autonomo.
• Creare guide di utilizzo specifiche per diversi ruoli (designer, developer, content editor). In questo modo, ogni guida è focalizzata sulle informazioni più rilevanti per ogni ruolo, facilitando apprendimento ed adozione.
• Organizzare sessioni di formazione e workshop pratici. Come per ogni altro ambito, la formazione attiva è molto più efficace della semplice distribuzione di documenti: aiuta a superare resistenze iniziali, trasferire competenze, promuovere la cultura del Design System. 

Come emerso chiaramente nel nostro talk, anche il miglior Design System dal punto di vista tecnico ha un valore limitato se l'organizzazione non sa come utilizzarlo efficacemente o non è supportata nell’adozione pratica.

4. Misurare e comunicare il valore

Per garantire supporto continuo al Design System, è fondamentale misurare e comunicare il suo impatto a tutti i livelli dell’organizzazione:

• Tracciare metriche quantitative, indicatori chiave come tempo di sviluppo di nuove funzionalità (es una nuova landing page), riduzione bug, tasso di riutilizzo dei componenti esistenti.
• Raccogliere feedback qualitativo da stakeholder e utenti, comprendere sfide incontrate ed aree di miglioramento, assicurando che il Design System e le sue evoluzioni rispondano effettivamente ad esigenze reali.
• Comunicare regolarmente successi e lezioni apprese, come risultati ottenuti, risparmi generati, implementazioni di successo che dimostrano il valore tangibile del Design System. 

Questo approccio data-driven e incentrato sulla comunicazione trasparente aiuta a consolidare il Design System come asset strategico nell’organizzazione e nella cultura aziendale. Configurandolo come investimento strategico e non come un semplice costo, si ne assicura la sostenibilità e l’evoluzione nel tempo.

Il futuro dell'integrazione tra Design System e Drupal CMS

Guardando al futuro, possiamo identificare alcune tendenze emergenti che plasmeranno ulteriormente l'integrazione tra Design System e Drupal, innovazioni che renderanno la piattaforma CMS ancora più potente, flessibile e rispondente alle esigenze di business.

1. Automatizzazione avanzata design-to-code

Stanno diventando sempre più sofisticati gli strumenti che trasformano automaticamente componenti di design, creati in piattaforme come Figma, in implementazioni di codice funzionanti in Drupal. Questo progresso promette di ridurre ulteriormente il divario tra design e codice e si lega intrinsecamente al concetto di low-code/no-code che Drupal CMS sta abbracciando sempre di più..

2. Design System Multi-Experience

L'evoluzione dei Design System si sta estendendo oltre il semplice sviluppo web e verso nuove esperienze digitali. L’inclusione di interfacce vocali (Voice UI), realtà aumentata, chatbot, dispositivi IoT ed altri canali emergenti, richiederà una maggiore flessibilità nelle implementazioni Drupal. Il Design System diventerà ancora di più il nucleo centrale per garantire coerenza estetica e funzionale su tutti i touchpoint.

3. Design System AI-Assisted

L'intelligenza artificiale sta iniziando a giocare un ruolo nella creazione e manutenzione dei Design System. Le funzionalità AI avanzate offriranno suggerimenti per la combinazione ottimale di componenti, identificheranno inconsistenze e potranno generare varianti di componenti in base a specifici parametri o stili. Questo ottimizzerà ulteriormente il processo di design e sviluppo, sempre sotto la governance umana, aumentando l’efficienza e la velocità.

4. Cross-Platform Design System

Con l'emergere di tecnologie standardizzate come i Web Components, l'implementazione di Design System potrà diventare sempre più indipendente dalla piattaforma specifica. Questo consente finalmente il vero riutilizzo cross-platform, non solo all’interno dell’ecosistema Drupal, ma anche su altri servizi. Questa interoperabilità massimizzerà ulteriormente l’investimento nel Design System.

5. UX: un ruolo di primo piano in Drupal Core

Una notizia recente e di grande rilievo per l'ecosistema Drupal è la creazione del nuovo ruolo di UX Manager all'interno del core leads team di Drupal.org. Questo rappresenta un passo importante verso uno sviluppo intrinsecamente UX-driven, dove l'esperienza utente non è un'aggiunta postuma, ma è integrata fin dalla fase di ideazione e progettazione.

Questo rafforza ulteriormente l'impegno di Drupal verso la creazione di esperienze più intuitive, coese e accessibili per tutti gli utenti, un aspetto che si sposa perfettamente con l'obiettivo dei Design System di garantire coerenza e usabilità su larga scala e che dimostra la maturità e la visione a lungo termine dell'ecosistema Drupal. 

Conclusioni

L'integrazione tra Design System e Drupal CMS è molto più di una semplice evoluzione tecnica: è un cambio fondamentale nel modo in cui le organizzazioni gestiscono ed innovano le loro esperienze digitali. Questa sinergia offre un linguaggio comune che abbatte le barriere tra designer e developer, accelera lo sviluppo, garantisce coerenza attraverso tutti i touchpoint digitali.

Come abbiamo visto nei case study e nella nostra esperienza diretta, i benefici tangibili di questa integrazione vanno oltre la semplice efficienza tecnica. I Design System, quando implementati con visione strategica e supportati da una piattaforma solida come Drupal CMS, trasformano profondamente il modo in cui le organizzazioni creano, gestiscono ed evolvono la loro presenza digitale, con impatti positivi e duraturi a livello culturale, operativo e strategico.

In SparkFabrik, uniamo competenze avanzate di design strategico, sviluppo Drupal di alto livello e architetture Cloud Native all’avanguardia. Implementiamo Design System dal reale impatto strategico, che non sono solo tecnicamente solidi, ma anche perfettamente allineati con gli obiettivi di business delle organizzazioni. La nostra Suite di servizi di Design è progettata per guidare le organizzazioni in questo percorso di trasformazione digitale, dalla definizione iniziale dei principi di design fino all'implementazione tecnica e all'evoluzione continua.

Se la vostra organizzazione sta considerando l'implementazione o l’ottimizzazione di un Design System con Drupal CMS, vi invitiamo a:

1. Esplorare il nostro talk completo su Design System e Drupal
2. Consultare i nostri case study che illustrano implementazioni in diversi settori
3. Contattare il nostro team per una valutazione del vostro specifico contesto e obiettivi

Questo articolo è parte della nostra serie dedicata a Drupal CMS. Per esplorare altri aspetti della piattaforma, vi invitiamo a consultare i nostri precedenti articoli su caratteristiche e vantaggi, confronto con le alternative, strategie di migrazione, sicurezza e compliance, roadmap di innovazione dell’ecosistema, e architettura composable.